Dänemark zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Der herrische und jähzornige Gutsbesitzer Nils Uldahl-Ege tyrannisiert seine Familie und treibt sie durch seinen Egoismus und seine Verschwendungssucht in den Ruin. Nils' Frau vergräbt die Wirklichkeit unter ihrer Fürsorge für die vier Töchter. Einzig die Erinnerung an ihre frühen Ehejahre und der Wunschglaube an die Gutherzigkeit ihres Mannes erhalten sie am Leben. Nur Clara, ihre 17jährige Tochter, wagt es, dem Tyrannen entgegenzutreten. Doch die Katastrophe ist nicht aufzuhalten.
