Den rige enke er proprietærfrue Ellekær, der føler et tungt ansvar for sin smukke gård og opdragelsen af sine to unge døtre Grete og Elin. I lutter iver for at finde "passende" bejlere til sine døtre glemmer enken, at der er andet i verden end rigdom og magt.De unge piger er nemlig indstillet på at følge deres egne følelserog ikke moderens strenge anvisninger. I protest gifter Grete sig med en ung forvalter, og næsten samtidig deklarerer Elin sin forlovelse med Erik von der Rude.Moderens raseri lægger en dæmper på lykken - og der skal dramatiske begivenheder til, førend alle på ny føjes sammen i lykke og harmoni.
